今回の旅のメインは新潟競馬ですが、せっかく群馬から新潟へと抜けるルートなら、道中の寄り道を楽しまない手はありません。おもちゃと人形自動車博物館でレトロな車に心を躍らせ、昼は名物の水沢うどんに舌鼓。そして新潟せんべい王国までのドライブ旅となりました。競馬場の熱気と合わせて楽しんだ、大人の休日ドライブの様子をお届けします。

最初の寄り道は、おもちゃと人形自動車博物館

晴天のドライブ日和のなか、最初の目的地｢おもちゃと人形自動車博物館｣に到着。レンガ調の外観と青空が映える。レトロな世界観に浸るべく、さっそく館内へ足を踏み入れることにします。

館内はレトロポップな空気が充満。巨大なブリキのロボットやホッキョクグマのぬいぐるみなど、ジャンルを問わないコレクションに圧倒される。懐かしいおもちゃに囲まれて、童心に帰ること間違いなし。

階段を下りると、そこはまるで昭和30年代にタイムスリップしたかのような吉岡町商店街。ノスタルジックな看板や提灯の灯りが立ち並び、かつての賑やかな町並みの佇まいをリアルに体験できます。

ガラスケースの中には、かつて子供たちが夢中になった昭和レトロなおもちゃがぎっしり。鉄腕アトムの絵本や古いプラモデルパッケージなど、保存状態の良いコレクションの数々に当時の熱気がそのまま感じられます。

上下にぎっしりと並ぶ名車の展示ラックは圧巻の一言。懐かしの国産大衆車から個性的な軽トラックまで、時代を駆け抜けた名車たちが美しく保存されている。車ファンなら時間を忘れて見入ってしまうエリアだ。

個性的なデザインが目を惹く旧車バモス。ジープのような無骨さとレトロな愛らしさが漂っている。

愛らしいミニたちが集結。赤や水色、競技車両など多彩なコレクションが、車好きの心をくすぐる。

｢頭文字D｣の劇中そのままに再現された藤原豆腐店の店舗と、主人公が駆る白黒のAE86スプリンタートレノ。ファンには堪らない聖地のような空間で、作品の世界観に一気に引き込まれる必見コーナーだ。

博物館の一角に鎮座する、ピカピカに磨かれた黄色いFD3S。まさに｢頭文字D｣の劇中車そのもののオーラを放っている。作品関連の展示物とともに、ロータリーエンジンの名車が当時のままの美しさで保存されている。

渋い存在感を放つ2代目マークⅡ。この手のモデルがこれほど美しい状態で保存・展示されている場所は、他を探してもそうないだろう。往年の名車のオーラを間近で堪能できる、旧車ファンには感涙ものの展示だ。

手前のハコスカをはじめ、ズラリと一列に並んだ昭和のスポーツカーや名車たち。奥行きを感じさせるこのアングルからの眺めは、まさに壮観の一言。クルマ好きなら思わず溜め息が出る至福の景観だ。

他の博物館と異なり、車本体だけでなく当時のパンフレットやポスターなどの貴重な資料もしっかり保管・展示されている。懐かしい資料の数々に、思わず足をとめてじっくりと見入ってしまう。

スケルトン仕様でエンジン構造がわかるパブリカ

かつて「サーキットの狼ミュージアム」でトヨタ2000GTのエンジンルームを見せてもらった時の記憶が蘇る。圧倒的なロングノーズとメカニカルな造形美は最高です。

前方から捉えたZ432の美しいフォルム。開け放たれたフードの先に鎮座するS20エンジンと、長く伸びたノーズのバランスが実に素晴らしい。

迫力あるフロントマスクと洗練されたクーペフォルムが魅力の「ケンメリGT-R」。生産台数の少なさから伝説的存在となっている一台だ。今なお色褪せない硬派で迫力ある佇まいには、思わず息をのんでしまう。

シルバーのボディに黒のオーバーフェンダーが映える「ハコスカGT-R」。エッジの効いたリアフェンダーと斜め後ろからのアングルが実に渋い。無骨で洗練された昭和の名車ならではの美学が詰まっている。

水沢うどんの名店「大澤屋」へ

おもちゃと人形自動車博物館を出て伊香保温泉のほど近くの水沢うどん街に佇む老舗「大澤屋」に来ました。青空の下に掲げられた大きな看板と重厚な佇まいが印象的だ。名物のコシが強い麺と風味豊かなツユを味わうべく、期待に胸を膨らませて暖簾をくぐる。

大盛で注文した大澤屋の水沢うどん。三角ザルにたっぷり盛られたツヤツヤのうどんは食べ応え抜群だ。サクッと揚がった大きな舞茸やカボチャの天ぷらとともに味わうひとときは、まさに至福の食体験。

ドライブの途中でひと休み

うどんを満喫した勢いのまま移動し、赤城高原SAに立ち寄った。「旬彩いちば」の看板や土産物が並ぶ賑やかな施設を眺めつつ気分転換。旅の合間に味わうこうした憩いの時間が、ドライブをいっそう楽しくしてくれる。

SAの一角に鎮座していたのは、からっ風ブー次郎。決めポーズでポーズをとる姿がどこか滑稽で可愛らしい。旅の途中にふと心を和ませてくれる、なんとも味のある旅の出会いとなった。

本日最後の寄り道「新潟せんべい王国」

本日最後の寄り道として「新潟せんべい王国」を訪問。「ばかうけ」のキャラクターが迎えてくれる楽しい施設だ。限定商品やお土産の買い物をじっくりと楽しみ、充実した一日の最後を締めくくるのにぴったりのスポットです。

イカの旨味に七味とマヨネーズのコクが効いた限定ばかうけ。サクッとした食感と濃いめの味が癖になるうまさ。

情報をもとに直行！「割れせん」を求めて

「割れせんはあるか」という仲間の質問をきっかけに教えてもらったアウトレットショップ。ばかうけの割れせんが買えると聞いて早速足を運んだ。思わぬ穴場スポットを見つけられ、得した気分で店に向かう。

商品が陳列された店内

教えてもらった通り、店内には段ボール積みの割れせんべいがずらり！1.5kgで800円という驚きのボリュームと格安価格に大興奮だ。わざわざ足を延ばして探しに来た甲斐があったと仲間は大満足。

本日の拠点「ホテルビジネスイン新潟南」に到着

寄り道を楽しみながら移動し、今夜の宿「ホテルビジネスイン新潟南」へ無事到着した。イオンモール至近で利便性も抜群だ。一日の旅路を振り返りつつ、明日に備えてゆっくりと羽を伸ばすことにする。

お部屋です。

イオンモールのすぐ近くです。

「龍神丸」で本日の酒盛りがスタート

ホテルからすぐのイオンモール内「龍神丸」へ移動して本日の酒盛り。大漁旗や提灯が躍る賑やかな店内で、美味しい料理とお酒を堪能する。仲間と今日一日の旅の思い出を語りあった至福の時間でした。

明日はいよいよ新潟競馬場へ！

絶品うどんや割れせん探し、賑やかな酒盛りまで仲間と全力で楽しんだ最高の一日だった。最高の気分で旅の初日を締めくくり、明日はいよいよ楽しみにしていた新潟競馬場へ。万全の状態で勝負に挑むべく今夜はゆっくり休もう。

たかくら24でした。

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